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PARIS (Reuters) - Les dindes mortes dans un élevage de Versailleux dans l'Ain, dans l'est de la France, étaient bien porteuses du virus H5N1 de la grippe aviaire, annonce le ministère de l'Agriculture. Il s'agit du premier cas de contamination d'un élevage dans l'Union européenne. Les cas connus jusqu'ici concernaient des animaux sauvages. En ce qui concerne la France, il s'agit du troisième cas confirmé de la présence de la souche H5N1, forme la plus virulente du virus, chez des volatiles. Les deux premiers cas avaient été découverts ces jours-ci sur des canards sauvages, dans l'Ain également, le premier à Joyeux et le deuxième à Bouvent. Le ministre de l'Agriculture, Dominique Bussereau, avait confirmé dès vendredi matin la présence d'une souche de virus H5 dans l'élevage de Versailleux, qui comptait 11.000 dindes. Près de la moitié des bêtes sont mortes de maladie. Les autres ont été euthanasiées. Les bêtes ont ensuite été "détruites" et les bâtiments sont en cours de désinfection, indique le ministère. Première conséquence internationale de la grippe aviaire en France, le Japon a suspendu vendredi toutes ses importations de volailles françaises, qu'elles soient sous forme de viande, de foie gras ou d'abats, a-t-on appris auprès de l'ambassade du Japon à Paris. La présence du virus H5N1 à Versailleux a été confirmée par le laboratoire national de référence de l'Afssa, l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments. Le virus analysé est "homologue à 99%" avec le virus identifié sur le canard sauvage de Joyeux le samedi 18 février, a précisé le ministère dans un communiqué. L'élevage de Versailleux était pourtant un élevage industriel confiné, a priori sans contact avec l'extérieur. Mais il était situé à proximité de Joyeux. Une étude épidémiologique est en cours pour déterminer la façon dont l'élevage a pu être contaminé, précise le ministère. Selon certaines hypothèses, le virus H5N1 aurait pu être importé à l'intérieur du bâtiment par de la paille souillée avec de la fiente de canard malade. Les mesures d'urgence qui avaient été instaurées ont été confirmées, indique le ministère : élargissement de la zone de surveillance à 160 communes, installation de pédiluves dans les zones de protection et de surveillance, confinement de toutes les basses-cours. La grippe aviaire a entraîné la mort ou l'abattage de quelque 200 millions de volatiles dans le monde. Le virus se transmet parfois de l'animal à l'homme mais plus rarement : il a infecté 170 personnes dans sept pays d'Asie et du Moyen-Orient depuis sa réapparition en 2003, dont 92 sont mortes, selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la Santé. Le virus s'est pour la première fois transmis à l'homme à Hong Kong en 1997, faisant six morts et obligeant les autorités à tuer la totalité des volailles sur le territoire.
